Gesmoltenzout-reactoren

De meeste thorium-plannen draaien om de gesmoltenzout-reactor (Molten Salt Reactor, MSR), een reactortype met vloeibare brandstof.

Hoe een MSR werkt

De meeste thoriumplannen draaien om de gesmoltenzout-reactor, in het Engels Molten Salt Reactor of MSR. Dit reactortype gebruikt geen vaste brandstofstaven, maar brandstof die is opgelost in heet, vloeibaar zout dat door het systeem stroomt.

Werken bij lage druk

Omdat het zout vloeibaar is en niet hoeft te koken, staat het systeem niet onder hoge druk. Dat is een belangrijk verschil met gangbare reactoren, waarin water onder hoge druk wordt gehouden. Bij lage druk is het risico op een explosieve drukopbouw veel kleiner, wat het ontwerp inherent veiliger maakt.

De freeze plug

Veel MSR-ontwerpen bevatten een zogenoemde 'freeze plug': een prop van gestold zout die actief koel wordt gehouden. Wordt de reactor te heet of valt de stroom weg, dan smelt die prop en loopt de brandstof vanzelf, door de zwaartekracht, weg naar een veilige opvangtank waar de kettingreactie stopt. Er is geen ingreep of stroom voor nodig.

Waarom dat aantrekkelijk is

Deze combinatie — vloeibare brandstof, lage druk en een passieve afschakeling — maakt de MSR in theorie bijzonder veilig. Het is precies deze belofte die de reactor tot het populairste ontwerp voor thoriumenergie maakt.

In het kort

• De brandstof is opgelost in vloeibaar zout in plaats van in vaste staven.
• Het systeem werkt bij lage druk, wat het veiliger maakt.
• Een freeze plug laat de brandstof bij oververhitting vanzelf weglopen.
• De MSR is het meest onderzochte ontwerp voor thorium.